液壓油是液壓系統中傳遞能量的工作介質。在液壓系(液壓馬達)、液壓控制閥、液壓缸以及油管等連接起來的密封的液壓系統中，能量的傳遞是通過液壓油流動過程中的壓力、流量變化來實現的。液壓油流經液壓系統中的所有管道、小孔、縫隙、開口，因此液壓油的品質優劣和是否選用正確，對于液壓系統,起著十分重要的作用。
　　液壓油除了在液壓系統中傳遞能量之外，還應具有其它一些功能，如潤滑作用、密封作用、冷卻作用、防銹作用。在液壓元件中，由于部件相互作用存在著各種各樣的運動副。它們或者是旋轉運動，或者是往復運動，都存在著摩擦，因此需要適當的潤滑。這種潤滑不必另添加潤滑劑，而是由液壓系統中的液壓油來實現的。液壓元件的配合面之間不可避免地存在著間隙，這種間隙對液壓系統的壓力有較大影響，間隙之間的油膜除了具有潤滑作用外,還起著密封的作用，可以防止液壓件有較大的泄漏，保持系統中的壓力。液壓系統中的油液是循環的，發熱的油液在循環過程中流經管道和油箱，外露的管道和一定容積的油箱可使油液散熱，得到適當的冷卻，起到冷卻系統的作用。液壓油在系統中還可對金腐件起到防銹作用，使金屬零件經常處于油液的防銹保護之下。
　　科學技術的發展和工程的實際應用，對液壓系統提出了越來越高的要求，特別是要求液壓系統向高壓力、大流量方向發展，液壓系統的工作條件隨油的壓力、流量變化而在不斷變化的，同時液壓油性質要求相對穩定，能夠有較長的使用期限，因此，液壓系統對油液的性能提出了明確的要求。
  液壓系統在進行使用的過程中其液體具有一定的黏性，這樣產品在管路中流動時就會出現其不可避免的摩擦力，所以液壓系統的液體在流動的過程中必然要損耗一部分的能量，這部分的能量損耗主要表現為壓力的損失。
 
     液壓系統的壓力損失會有效的沿著其損失以及局部的損失兩種，設備的沿程損失是當液體在直徑不變的直管中流過一段距離時，這樣就會因為其摩擦而產生的壓力損失。
 
     液壓系統中局部的損失是直接由管路截面形狀突然變化以及液流方向所改變，產品其他形式額液流阻力會直接引起壓力損失，總的壓力損失等于沿程損失和局部損失之和。
 
     液壓系統中由于其壓力損失是必然存在的，在運行時其泵的額定壓力是要大于系統工作時所需要的最大工作壓力，一般可將系統工作所需的最大工作壓力乘以一個1.3~1.5的系數來估算。
 
      在液壓系統中，每個被壓元件都會有相對運動的表面，比如其液壓缸內表面以及活塞外表面，因為要有其相對運動，所以它們之間都會有一定的間隙，如果間隙的一邊為高壓油，另一邊為低壓油，則高壓油就會經間隙流向低壓區從而造成泄漏。
 
     液壓系統的流量損失影響運動速度，而泄漏的情況也是難以絕對避免的，所以在液壓系統中泵的額定流量是要略大于系統工作時所需的最大流量。